四幕芭蕾舞剧《天鹅湖》作于1876年，取材于一部古老的德国童话，由于原编导在创作上的平庸以及乐队指挥缺乏经验，致使1877年的首演失败。直到1895年，重新编排在圣彼得堡演出，才获得了惊人的成功，从此成为世界芭蕾史上的经典名剧，至今都是芭蕾界遵循的楷模，同时也是一部现实主义舞剧的典范。



序幕
湖畔，公主奥杰塔带着宫女们外出游玩。突然出现的魔王罗特巴尔特向公主求婚，遭到拒绝，为了报复，他把奥杰塔和她的女伴们变成了一群洁白的天鹅。。。

第一幕
城堡，为庆祝王子齐格弗里德成年，人们正在花园里饮酒舞蹈。母后执意要让王子尽早成婚。这时一群天鹅从天空掠过，王子追随而去。



第二幕
湖面，一群天鹅忧伤地游着。王子来到湖边，看见一只头戴皇冠的天鹅变成了一位美丽的少女，这就是公主奥杰塔。奥杰塔向王子倾诉自己不幸的命运，告诉他只有忠实的爱情才能救她。王子发誓永远爱她，并决心救她于危境。魔王出现，奥杰塔被迫离去。。。

第三幕
城堡，举行选新娘的舞会，面对众多来宾和待选的各国公主，王子情绪低落。魔王带着变成奥杰塔形象的女儿奥吉莉亚闯进舞会，妖媚的奥吉莉亚施展迷惑手段，王子果然中计，错把她当作奥杰塔，背弃了原来的誓言。魔王和奥吉莉亚狂笑退场。王子受骗，悔恨交加，冲出城堡，奔往湖畔。。。


第四幕
岸边，王子哀求奥杰塔的宽恕。她们无能为力，忧伤地飞去。魔王现出原形，王子向他冲去，奋起搏斗，最后战胜了魔王。魔法解除，大地生辉，奥杰塔和齐格弗里德幸福的结合在一起。。。

1894年，马林斯基剧院首席编导彼季帕在助手伊万诺夫的协同下，为柴可夫斯基逝世一周年举行纪念公演时，首先把《天鹅湖》二幕重新搬上了舞台。然后又由彼季帕编导第一和第三幕，伊万诺夫编导第二和第四幕，1895年上演了全剧。

彼季帕和伊万诺夫对全剧进行了必要的增删，次序上的调整，编舞上的革新，突出了黑天鹅与白天鹅的善恶对比，赋予了她们不同的性格和节奏，当时担任女主角的芭蕾明星莱格那妮，以她那完备的技巧和细腻的感情，创造性地体现了编导的意图，在第三幕的黑天鹅的独舞中，她一口气做了32个单腿旋转，首次完成了这一芭蕾绝技。

《天鹅湖》的重演获得了巨大成功，达到了古典浪漫主义舞剧的光辉顶峰！进入二十世纪，随着芭蕾艺术在全世界的推广，《天鹅湖》已经成为各国芭蕾舞团演出最多的古典芭蕾剧目，并且出现了众多版本，成为最受观众喜爱的芭蕾舞剧！